Ежегодное зимнее скопление гигантских австралийских каракатиц вдоль так называемого Cuttlefish Coast в Южной Австралии в этом году оказалось на рекордно низком уровне. Официальные оценки указывают на присутствие всего 1 811 особей против 63 000 в предыдущем сезоне — падение примерно на 97%.
Результаты обследований и подсчётов
Департамент охраны окружающей среды и водных ресурсов Южной Австралии (DEW) совместно с исследовательскими организациями провёл подводные обследования. По информации, полученной в ходе двухдневной экспедиции в июле, группа из четырёх дайверов выполнила восемь часов погружений вдоль примерно восьми километров побережья, изучая нижние своды скал и подсчитывая яйца каракатиц.
Обычный объём отложенных яиц, по наблюдениям прошлых лет, исчисляется миллионами; в этом сезоне команда нашла около 440 яиц. Исследователи отмечают, что взрослые каракатицы обычно живут 12–18 месяцев и умирают после размножения, поэтому успех одного сезона напрямую влияет на пополнение популяции в следующем году.
Поведение оставшихся особей
Помимо малого количества особей, дайверы фиксировали и изменившееся поведение: оставшиеся каракатицы выглядели пугливыми и прятались под камнями, тогда как при массовом скоплении видовые представители обычно демонстрируют менее бдительное поведение благодаря «силе в числах».
Которые наблюдения основаны на работе манни Кацa — одного из участников группы, привлечённой DEW для оценки яиц и состояния популяции.
Возможные причины и реакция учёных
Государственные органы и исследователи рассматривают несколько факторов, которые могли привести к резкому снижению численности. Наиболее вероятным объяснением называют токсическое цветение водорослей, которое отмечается на побережье штата свыше 18 месяцев и впервые было выявлено в марте прошлого года.
Токсическое цветение водорослей — природное явление, но его частота и интенсивность усиливаются из‑за потепления океана, морских тепловых волн и поступления питательных веществ, что в совокупности связывают с изменением климата. Каракатицы и другие головоногие особенно уязвимы к подобным явлениям.
Исследователи и общественные организации, включая соучредителя Great Southern Reef Foundation, указывают на «катастрофическое снижение» и призывают рассмотреть возможность внесения вида в список угрожаемых. В то же время официальные ведомства подчёркивают, что популяции каракатиц традиционно колеблются и что в прошлом после спадов наступали периоды восстановления.
- Официальная оценка численности в этом сезоне: 1 811 особей.
- Число в прошлом году: 63 000 особей.
- Количество найденных яиц в обследовании: около 440 штук.
- Срок жизни взрослой каракатицы: примерно 12–18 месяцев.
Представитель Департамента первичной промышленности и регионов отметил, что популяции «естественно колеблются», приводя в пример предыдущие рекордные минимумы и максимумы, и подчеркнул, что исследователи пока работают над установлением причино‑следственной связи между цветением водорослей и снижением численности.
Руководитель Южноавстралийского института исследований и разработок оценил нынешнюю оценку как «удручающую», но напомнил, что в прошлом у популяции уже была способность восстанавливаться при благоприятных условиях, и что наблюдаются некоторые положительные признаки в виде продолжающейся откладки яиц взрослыми особями.
Эксперты предупреждают, что из‑за крайне малого количества отложенных яиц следующий брачный сезон может быть особенно тяжёлым для восстановления популяции, поэтому дальнейшие наблюдения и исследования в ближайшие годы будут критически важны для оценки перспектив вида.
Между тем исследовательские группы и природоохранные организации продолжают мониторинг и работают над сбором дополнительных данных, чтобы точно определить масштаб ущерба и возможные меры по смягчению последствий для морской экосистемы региона.
